Avant d’entrer dans les détails de l’histoire qui s’est passée dans les eaux du lac, il faut souligner que Guatavita, la municipalité actuelle, est un complexe architectural âgé de 42 ans, construit pour remplacer l’ancien village qui a été submergé par les eaux du barrage de Tominé, ouvrage magnifique qui fournit de l’énergie aux localités proches et également une partie de l’eau qui est consommée à Bogotá. Le lac du barrage permet de pratiquer plusieurs sports comme la voile et le ski nautique.

Il faut souligner que, jusqu’ici, nous avons vu trois définitions de Guatavita, parce qu’il y a trois endroits qui portent le même nom, mais dorénavant et afin d’éviter des confusions, nous donnerons des éclaircissements sur le site concerné. Au sujet de Guatavita, le village recouvert par les eaux du barrage, on peut dire qu’il était situé sur la colline Montesillo et qu’il fut la capitale religieuse de l’ancienne tribu des Chibchas, qui y établirent leur orfèvrerie à la technique complexe.

Guatavita, le lac sacré qui, sur le plan géographique et juridique fait partie de la municipalité de Sesquilé, était le site cérémonial où les indigènes adoraient Chie, leur déesse de l’eau, lors de cérémonies fastueuses qui ont été à l’origine de la légende d’El Dorado selon laquelle le cacique Muisca accompagné de quatre prêtres, arrivait dans un radeau en bois, avant de s’immerger recouvert d’or et chargé de trésors qu’il recueillait dans la communauté avant de les jeter dans l’eau en signe d’offrande et comme symbole d’adoration. Pour les habitants natifs de cette époque-là, le travail de l’or ne représentait pas une valeur économique, mais plutôt une façon de s’approcher des dieux.

Cette histoire arriva aux oreilles des Conquistadors espagnols qui organisèrent des expéditions pour s’emparer des bijoux précieux que nos ancêtres avaient créés avec une maîtrise extraordinaire pendant de nombreuses années. En effet, on raconte que, au cours d’un des premiers saccages ordonnés par Philippe II, on obtint 14 chargements d’or. Les Espagnols essayèrent plusieurs fois de vider le lac jusqu’à ce que le coût élevé les en empêche, mais après s’être emparés de la majeure partie du butin. Il y eut beaucoup d’or qui pesa très lourd, et il en reste très peu que l’on a pu récupérer.

Guatavita, le nouveau village construit dans les années soixante du siècle dernier, constitue un patrimoine archéologique classé à cause des logements et des constructions civiles. Les logements sont constitués par des maisons conçues de manière symétrique avec des murs blancs et des tuiles en terre cuite; les secondes correspondent à des bâtiments comme la Mairie, la Maison de la Culture, 17 petites places, le Pont des Amoureux, la grande-place, le centre d’artisanat et la fontaine de la Cacica, bâtiments qui sont tous reliés par des rues en pierre et en pavé.

Pratiquement tout ce qui a été construit et sculpté dans la nouvelle Guatavita est en rapport avec la légende presque vraie d’El Dorado; et au cours d’une promenade un peu longue et sans hâte, il est facile de trouver des éléments qui nous rapprochent de ces faits, à cause des inscriptions et des documents ou parce qu’il y a des guides et des habitants des lieux, très bien informés, qui savent raconter au visiteur ce qui s’est passé.

Un voyage à Guatavita suppose alors d’être présent dans les trois endroits. Il y a une expérience agréable où on peut pratiquer les sports nautiques sur le lac du barrage; on peut également observer des oiseaux et faire des randonnées écologiques sur les sentiers qui sont indiqués près du lac; et il est possible de se promener aussi à pied dans le village récent qui, outre le fait de rappeler l’histoire, est le foyer d’artisans contemporains qui travaillent très bien la céramique et la laine vierge.

Le lac possède trois îles : San Pedro, Santa Helena et, la plus petite, Cerro Chiquito.  On peut y accéder en vedette et admirer leurs beaux paysages.  Au Sud du lac se trouve Playa Blanca, ancien sanctuaire d’adoration des indigènes  Muiscas pour leurs dieux, un endroit au sable blanc idéal pour faire du camping et qui a plusieurs bons restaurants. Vous pourrez passer la journée dans les environs  du Lac de Tota et visiter les villages qui conservent leur architecture traditionnelle à la fois paysanne et coloniale.  Parmi ces villages il y a : Aquitania, à la tradition industrielle; Iza, Cuitiva et Tota.

Cette destination magique se trouve à 3 heures et demie de Bogotá et signifie “Terre pour les labours” en langue indigène. A cause de l’altitude, il est recommandé d’utiliser un produit antisolaire et un anorak pour se protéger du froid.

Tunja, architecture historique et tourisme religieux

Dans la préfecture du Boyaca, vous pourrez faire un parcours architectural à travers la Cathédrale de Tunja, de style gothique de l’époque de la reine Isabelle avec des détails en argent de la Renaissance espagnole. Il y a des églises et des couvents décorés dans le style espagnol mudéjar, l’église spectaculaire de Santo Domingo [Saint Dominique], considérée comme la “Chapelle Sixtine de l’art baroque hispano-américain”.

On peut visiter également les maisons du Fundador [Fondateur],  de Juan de Castellanos et de l’Escribano Don Juan de Vargas, de style andalou.
Grâce à ses églises héritières de la belle architecture espagnole, Tunja est la ville idéale pour le tourisme religieux.  Vous pourrez visiter l’église de Santa Clara la Rea,  celui de San Francisco, San Laureano et Santa Barbara entre autres.

La Place Principale de Tunja est le point de rencontre des habitants de la préfecture du Boyaca.  Elle est entourée de la plupart des constructions de style colonial de la ville et les réjouissances de la fête de Noël dans le Boyaca y sont célébrées. Cette place est la plus grande parmi celles qui ont été construites en Amérique à l’époque de la Colonie espagnole.

Villa de Leyva: village de rêve

L’un des villages qui préservent le mieux la mémoire de l’époque coloniale et dont l’architecture montre bien l’influence espagnole est Villa de Leyva. Sa place principale est énorme : 14.000 m2. C’est le lieu de rendez-vous des habitants et des touristes venus assister aux intéressants festivals multicolores qui y sont célébrés tout le long de l’année.

En basse saison, c’est un endroit idéal pour se reposer, pour marcher dans ses rues empierrées et pour visiter ses petits restaurants qui proposent des plats typiques et de la cuisine internationale. À la haute saison, vous pourrez profiter des fêtes locales telles que le Festival du Vent et du Cerf-Volant, le Festival des Lumières, le festival d’Astronomie et celui du Cinéma. Il y a une excellente infrastructure hôtelière, mais il est aussi possible de louer des maisons aux belles façades et aux jardins intérieurs qui retiennent la fraîcheur des montagnes.

A Villa de Leyva et dans les environs, il y a d’innombrables endroits à visiter tels que le musée Le Fossile, qui abrite un fossile géant âgé de 120 millions d’années; L’Infiernito, centre astronomique des Muiscas; les cascades de la Periquera, le lac d’Iguaque et le désert qui est idéal pour faire du VTT et du vélo-cross. Il est aussi possible de pratiquer d’autres sports tels que le canyoning, les randonnées écologiques, la spéléologie et les balades à cheval entre autres.

Le Boyacá, de l’artisanat fait main avec de la terre et de la fibre d’agave

Raquira est la capitale de l’artisanat en Colombie,  du fait de sa tradition de la poterie qui date de l’époque préhispanique.  Y sont fabriqués, outre des marmites, des récipients, des tasses à café, des ustensiles de cuisine, des figures anthropomorphes et zoomorphes, des santons, des tirelires , etc.

C’est probablement à cause de cette habileté des habitants de Raquira que son nom signifie «Ville des Marmites» en langue chibcha.  Ces indigènes fermentaient la chicha [alcool de maïs], gardaient des aliments et préparaient leur nourriture dans ce type de récipients.  Les artisans travaillaient les argiles noire, blanche, jaune et rouge.

A Guacamayas, un autre village du Boyaca, sont fabriqués d’autres objets d’artisanat en fibre d’agave, joliment colorés et qui sont  utilisés dans la décoration ou comme objets utilitaires tels que des sets de table, des coupes à fruits et des paniers entre autres. Un matériau qui est devenu très populaire est le noyau du fruit de l’arbre tagua, utilisé pour la fabrication de bijoux et d’objets décoratifs.  C’est à Chiquinquira qu’on trouve les meilleurs objets fabriqués dans ce matériau appelé aussi ivoire végétal.

Vous pourrez trouver des ruanas, dans tout le Boyaca, mais elles sont fabriquées essentiellement à Nobsa, un petit village situé dans l’Est du département.  Une ruana est un poncho pour climat froid fait en laine vierge épaisse et chaude, et elle est idéale pour vous protéger du froid des montagnes du Boyaca.

Tourisme de santé et de bien-être à Paipa

Paipa es une ville toute indiquée pour le repos, la détente et le tourisme de santé, grâce à sa vaste infrastructure hôtelière et à ses sources thermales aux propriétés médicales.  A partir de ces sources ont été créés des centres d’hydrothérapie, de bains de boue, de saunas, de bains turcs et de massages, qui sont excellents pour vous détendre et vous reposer, et aussi vous refaire une beauté.

L’architecture de la ville mélange le style colonial avec le modernisme.  Dans le centre, on trouve la rue de l’artisanat, où il est possible d’obtenir des objets faits main par les habitants du Boyaca. Paipa possède également une infrastructure adaptée pour du tourisme corporatif, des congrès, des conférences et des voyages de motivation.

D’autres activités que vous pouvez faire sont la visite du Pantano de Vargas, du monument aux Lanciers à une demie-heure de Paipa, aller au Lac Sochagota qui propose des séjours en famille, entre amis et même en couple.  Paipa se trouve à trois heures de Bogota, par l’autoroute du Nord mais il est aussi possible de s’y rendre en avion.

La ville de Cali ressort en Colombie puisque c’est la capitale de la "rumba", la fête dans la rue, la danse et la salsa. Les Caleños ont élaborés une culture ludique et hédoniste, en harmonie avec le milieu naturel et la vie à la campagne. Cali est une ville aux grands espaces pour le tourisme et le divertissement. La préfecture du département de la Vallée du Cauca est la troisième ville de Colombie et l’on y trouve une abondance de jolies femmes, de sites historiques et de lieux de divertissements diurnes et nocturnes, qui en font une Mecque du tourisme. C’est l’un des plus grands pôles économiques et industriels du pays, et le principal centre urbain, économique, industriel et agricole de la région sud-ouest de la Colombie. Cali est située sur la rive occidentale du fleuve Cauca. La ville est gardée à l’ouest par les Farallones (hautes collines) de Cali, qui font partie de la Cordillère Occidentale des Andes colombiennes. C’est un endroit stratégique qui relie le port de Buenaventura sur le littoral Pacifique et le nord-est de la région au centre industriel de Yumbo.

Escapades près de la ville

De Cali vous devez aller vous promener dans le hameau de Santa Elena où vous trouverez la hacienda Piedechinche, qui est aujourd’hui le siège du Musée de la Canne à Sucre. C’est un parc à thème où vous verrez l’évolution des moulins pour extraire le jus de canne et les outils nécessaires pour cette opération. Vous pourrez faire un tour dans le petit train sucrier ou monter à cheval dans les plantations de canne à sucre.
Il faut aussi visiter la hacienda El Paraiso, une belle demeure où vécurent l’écrivain Jorge Isaacs et sa cousine qui lui inspira le personnage principal de María, le plus important roman de la littérature classique colombienne. Vous vous promènerez dans les chambres qui conservent des objets d’époque leur ayant appartenu, vous verrez la roseraie en fleurs et la pierre des désirs. Dans la Basilique Mineure de Buga se trouve Jésus Crucifié, connu comme Le Christ Miraculeux. Un autre motif pour visiter cette ville est la possibilité de visiter une forêt sèche de 75 hectares, bien conservée, appelée El Vinculo, avec une faune typique très variée et qui abrite le siège du centre biologique qui porte le même nom. Sur la route de Madriñal, le lac de Sonso, d’une superficie de 2.045 hectares, alimente les oiseaux qui, au cours des premiers mois de l’année, migrent depuis le pôle vers des températures plus clémentes. Pendant le reste de l’année, il est une source d’aliments pour les familles des pêcheurs qui habitent sur ses rives.

La route vers l’ouest, qui conduit à la mer depuis Buga, se termine à Buenaventura et traverse des régions comme le lac Calima, le barrage artificiel avec des vents très forts (3èmes au monde), propices à la pratique des sports nautiques. La région est très importante sur le plan archéologique; il serait intéressant de visiter la collection d’objets en céramique, d’urnes funéraires et de figures précolombiennes fabriqués par les cultures Yotoco, Sonso, Malagana, Buga et Bolo ou Quebrada, qui se trouvent dans le Musée Archéologique Calima Darién.

Au nord, à Roldanillo, se trouve le Musée Omar Rayo, qui abrite des exemples du travail pictural de cet artiste, ainsi que des expositions d’autres dessinateurs latino-américains. L’itinéraire conseillé est la visite des vignobles de La Union et la Maison Grajales qui, outre les installations pour la production de vin, possède deux hôtels dont un hôtel de luxe.

L’île enchanteresse de San Andrés en Colombie est une oasis de plaisir. Son offre touristique permet de faire des sports nautiques dans ses eaux turquoises, de participer à l’intense vie nocturne, de faire des achats parmi des milliers de produits, grâce à son statut de port franc de Colombie. Son tourisme vous permet aussi de marcher tranquillement sur ses plages de sable blanc et de profiter d'une Colombie luxuriante.

En Colombie, les natifs de ces îles, descendants d’esclaves africains et d’Anglais, conservent comme un trésor leurs traditions, dont notamment la langue. Les écoles donnent un enseignement bilingue anglais-espagnol. L’anglais parlé dans ces îles est le britannique même s’il y a des variations dans la prononciation, ce qui donne un anglais créole. Selon le dernier recensement fait en Colombie, la population atteint un total de 70.000 habitants.

A Santa Catalina les corsaires Henry Morgan et Louis Aury ont construit des fortifications et placé des canons qui s’y trouvent encore aujourd’hui.

L’Île de Providencia, connue aussi comme Old Providencia, réunit sur ses 17 km2, des paysages d’une singulière beauté, qui constituent une destination privilégiée pour le tourisme écologique. La visite de Santa Catalina complète le voyage. Le calme n’est perturbé que par le chant des oiseaux et par le bruit des vagues contre les rochers, parmi lesquels il y a la fameuse Tête de Morgan. L'offre touristique à l'Île de Providencia est une opportunité de voyage et de dépaysement pour donner voie libre à un tourisme de nature luxuriante et inédite. En Colombie ces deux îles sont situées à l’ouest de la Mer des Caraïbes à environ 240 km de la côte de l’Amérique Centrale et à 72 km au Nord de San Andrés. L’accès à Providencia se fait dans de petits avions depuis San Andrés. Les deux îles ont une superficie d’environ 22 km2 et elles sont séparées par un canal artificiel de 100 mètres, dragué au XVIIº siècle par les pirates afin de protéger l’île des envahisseurs.

La tête de Morgan

Probablement parce que les légendes terminent par devenir réalité, le passage du pirate Morgan dans les îles et en particulier par Santa Catalina, est resté gravé à jamais sur un immense rocher qui émerge de la mer et qui a l’aspect d’un visage humain. C’est la tête de Morgan que tous les touristes veulent voir. C’est une figure naturelle assez particulière que les vagues ont sculptée dans le rocher.

McBean Lagoon

C’est le parc national des palétuviers. Il a une superficie de 995 hectares dont 905 en mer. Le parc comprend l’écosystème des palétuviers, une partie de la barrière de récifs, le vaste lac avec des prés marins, le Crab Cay, le Three Brothers Cay, et la forêt sèche qui contient des Cock Spur et des Palmes Paptas.

Cayo Cangrejo

C’est un petit îlot magique, situé en face des côtes de la Baie Ganet, et un endroit très visité par les touristes. Entouré d’eaux cristallines et d’un beau paysage sous-marin, c'est un endroit idéal pour faire du snorkelling. Sur la partie supérieure il y a un grand rocher, facile d’accès depuis lequel on peut observer la Mer des Caraïbes dans toute sa splendeur.

Le tour des îles par la route

Pour connaître les îles il faut en faire le tour par la route; vous pourrez ainsi connaître Fresh Water Bay (la Baie d’Eau Douce), qui a des hôtels, des bungalows, des restaurants et un embarcadère qui est le point de départ de vedettes qui conduisent les plongeurs jusqu’à la troisième barrière de corail la plus grande et la mieux conservée des Caraïbes.

South West Bay (la Baie du Sud-Ouest) possède les plages les plus longues de l’île. Il est possible de déguster la cuisine typique ou de faire un BBQ sur les plages de Manjanell Bay (Manzanillo). Si vous préférez la ville, vous pourrez visiter le secteur de Santa Isabel.

Le Pont des Amoureux

Le pont flottant des Amoureux enjambe le canal artificiel Aury, qui relie Old Providencia et Santa Catalina, Il est soutenu par des radeaux fixes et flottants avec un tunnel au centre qui permet le passage d’embarcations de petite taille. Depuis le pont, le paysage des deux îles est reposant: la mer aux sept couleurs, les levérs du jour, les couchers de soleil, les mouettes et les embarcations ancrées sur la baie, forment un cadre magique pour les visiteurs.

Les sentiers écologiques

Les visiteurs vivront une rencontre magique, proche et unique avec la flore luxuriante et la faune des îles. Passez la journée en contact avec la nature est très facile. Il suffit de visiter les sentiers de Manzanillo, the Peak, San Felipe, Santa Catalina, entre autres.

La réserve forestière The Peak

C’est le point le plus haut de l’Archipel de San Andrés et Providencia. Il possède une vue spectaculaire et majestueuse à 360 mètres d’altitude. Pour y accéder il faut effectuer une marche de 3 heures, mais il est aussi possible d’y aller à cheval. C’est l’endroit où naissent presque tous les cours d’eau potable consommée par la population. Depuis là-haut vous pourrez communier avec la nature et nourrir votre esprit.

Foires et fêtes

Le Festival Folklorique, Culturel et Sportif de la Vieille Providencia, les courses de chevaux et les régates, sont des festivités qui commencent en juin. Les habitants de l’île montrent toute leur richesse en matière de musique, de folklore, de gastronomie et de gentillesse. Ils organisent également le concours de beauté, des spectacles typiques sur la plage de la baie sud-ouest et des régates où les marins de l’île démontrent leurs capacités sur de petits voiliers.

La Cienaga (marais) Grande de Santa Marta est le théâtre de levers du soleil qui donnent une sensation surréaliste car la ligne de l’horizon s’estompe et le touriste ne peut savoir s’il navigue dans le ciel ou s’il vole sur les eaux. Par contre, le petit village de Taganga est réputé pour ses couchers de soleil. Vous pourrez déjeuner dans une des paillotes de la plage où vous profiterez d'un voyage avec une ambiance inoubliable. Pour le tourisme écologique, la biodiversité exubérante de la région fait l’objet d’études de scientifiques du monde entier qui viennent connaître cette région mystérieuse et visiter ses incroyables parcs nationaux, qui constituent de véritables sanctuaires de faune et de flore.

La Quinta (belle demeure seigneuriale) de San Pedro Alejandrino est le lieu où mourut Bolivar en 1830. Elle a été déclarée Sanctuaire de la Patrie par le Gouvernement et elle abrite le Museo Bolivariano (musée Bolivarien) où sont conservés des objets personnels qui ont appartenu au Libertador. A l’extérieur vous admirerez de beaux jardins où abondent les espèces natives.

Vous trouverez à Barranquilla une grande variété d’hôtels, de restaurants et de boîtes de nuit où la musique caraïbe vous fait revivre tous les soirs l’événement le plus important de la ville: le Carnaval défini par l’Unesco comme un "Chef d’œuvre du Patrimoine Oral et Immatériel de l’Humanité", qui a lieu tous les ans pendant les 4 jours qui précèdent le Carême.

La Zone du Café est devenu la première destination rurale d’Amérique Latine, grâce à la transformation des haciendas traditionnelles en auberges touristiques de haut niveau. Les visiteurs y trouveront des suites de luxe, des parcs thématiques, des terrains de golf, ils pourront pratiquer des sports extrêmes et ils trouveront, bien sûr, du café à toutes les étapes de sa production.

La région a un excellent réseau routier qui facilite son parcours d’un bout à l’autre, soit pour les affaires ou pour découvrir la nature et s’y aventurer, faire des achats ou, tout simplement, se reposer. Le Zone du Café est une option originale et différente. Manizales, Armenia et Pereira, les trois capitales du Triangle du Café sont très hospitalières. Le visiteur n’aura que l’embarras du choix.

La Zone du Café est situé dans le centre de la Colombie, qui est appelé région andine. La Zone du Café dispose d’une grande variété de niveaux thermiques: depuis les régions chaudes, à 900 mètres d’altitude, au bord du fleuve Cauca jusqu’aux sommets gelés des pics enneigés de cette région. Manizales est une ville au climat froid, tandis que Pereira et Armenia sont tempérées.